公主侍婢看了眼明慧，明慧唯恐此事當堂深究，不好收場，再被有心之人多做文章，便微微一笑，立於人前，大方說道：“美景良難得，今朝更盡歡。不過是件裙子，莫要小題大做，讓這幾根繡線擾了諸位的雅興。奴這裏備下了筆墨紙硯，欲請在座貴人，就這汴京雪景賽一回詩，等公主回來了，必會重賞那寫的最好的人。”

她這一番話，說得款款有儀，叫在堂之人聞言之後，忍不住另眼相看。那薛微之剛剛受了秦太清的悶氣，心中正是不適的時候，如今見明慧如此說話，心中不由想道：這小娘子如今的氣度竟與從前大為不同了，“美景良難得，今朝更盡歡”這樣的詩句雖說尚算淺薄，可從前的徐明慧，卻是萬萬說不出來的。

他定定地看著這小娘子，心思不由活絡起來。從前但以為她不過是個木匠家的女郎，沒文化，沒身家，如今看來，這徐明慧也有她的妙處。再憶起從前種種風流快活，薛微之微微搖晃著手中酒盞，瞇起眼來。

奴婢們蓮步緩移，身映燭光，奉上文房四寶。京人崇文輕武，提起賽詩便來了興致，那劉端端雖名聲極高，可卻不過是個小舞女，入不得這滿座王孫貴女的眼。便是她果真有僭越之心，那也是她倒黴，這些貴人並不關心。

潘湜見狀，滿懷郁氣，猶豫著要不要再出言。阮二郎卻搖了搖頭，定定地遙遙望著劉端端的背影，按了按潘湜的手，低聲道：“公主兇妒，豈會輕易作罷？你我只管看戲，切莫再出頭。”

明慧見事情似乎就此了結，稍稍寬心，又匆匆趕到公主那裏。魯元公主換了裙子，並不急著出去，但拿掛著流蘇的檀木香扇輕擊桌案，笑道：“你這小娘子，口才倒是好極，阮二娘十分會調教。”

為了推銷訂衣生意，阮流珠往魯元公主這裏跑過不少趟，倒是很合魯元公主的眼，這也是阮二郎和潘湜設圈套時未曾料到的。他們但以為傅堯兇妒又霸道，脾氣厲害，必會狠狠發作，卻不知魯元能過這麽久的逍遙日子，不曾讓傅辛動了厭惡心思，也自有她的本事。

明慧心上稍安，跪在地上，俯身道：“兒雖識不得許多字，可是公主這二字必不會看錯。兒將衣裳交給車夫時，特地檢查過一遍紙簽與袋子是否對應，絕不會出岔子。這次的事，必是有心人為難。”

魯元一笑，閑閑說道：“你倒不傻。這有心人既然敢把主意打到我的頭上，想讓我當堂出醜，便莫要怪我心狠了。先將你馬車上那些仆侍加車夫全押了，再請你家二娘子來，咱們便在公主府裏開公堂。”公主以我自稱，也行得通。

待流珠聞訊，匆匆趕至時，綺宴正酣，珠翠滿眼，賓客皆已微醺。她方在末位坐下，但聽得高位之上，魯元公主低沈的聲音帶著醉意，溫聲道：“諸位若是醉得狠，權且在我這公主府住上一晚罷。索性明日休沐，諸位也不會因此誤事。”

她這話一出，不少賓客都安了心，自此開懷暢飲，皆放浪形骸，無所顧忌。饒是冬至將近，天寒地凍，亦有王孫子弟吃了酒後熱氣上頭，醉意薰然，褪了外衫，光著膀子撒酒瘋。其餘人等或擊節而歌，或把盞笑談，流珠正坐著，忽聽得一婢子喚自己去面見公主。

流珠含笑起身，忽地感覺到一道異常灼熱的視線緊緊絞在自己身上，再循著那視線看去，卻見是一個依稀在哪裏見過的年輕男子。那人的眼神格外冒犯，流珠只輕輕一瞥，便收回視線，不再理睬。

她跟在婢子身後，斂眉低眸，款款而行，不多時便到了魯元所在之處。繞開錦屏繡幌，但聞翠香浮動，流珠剛作勢要福身，魯元便大步上前，一把扶住她的胳膊，將奴仆屏退至只剩一二，隨即飲了口酒，笑道：“我教人審了那車裏的人，這貪得蠅頭小利之人，最是好審，稍加威脅，便撬開了他這渾嘴。”

流珠忙問道：“可說了幕後主使之人是誰？”

傅堯為她倒了杯酒，低笑道：“他也不知道。只說有人給了錢，他便照辦，何人指使，卻是不知。這樣一來，便是件無頭案子了。”頓了頓，她手拿小扇，在指間把玩，並道：“你這買賣，是長久買賣，日後只會愈加紅火。你賺了錢，別人便因你而少了條路，自然會眼紅。二娘子，以後那人再下圈套，我說不定便救不成你了。這次的事，便是你果真送錯，認真追究起來，你也要受一番牢獄之苦。”

流珠在心中閃過數個可能之人，卻難下定論，只舉起杯盞，感激道：“多謝公主寬宥。”

傅堯擺擺手，遞了個荷囊給她，隨即道：“那車夫，我已經加以處置，你不必再管。這荷囊裏裝著銀錢，是從他身上搜出來的，你且拿走罷。至於劉端端，也是無辜，便不再追究。”

流珠接過一看，見那荷囊雖樣式普通，卻也有些疑點，本打算再仔細研究，傅堯卻拉著她喝酒，一盞接著一盞。流珠狀似微醺之時，傅堯欲要邀流珠留宿，把酒夜話，流珠卻惦念著家中一雙兒女，唯恐又像上次過生兒一樣生了事，連連退卻，傅堯也不好挽留，便令家仆護送流珠回去。

卻說花太歲潘湜在那宴上，自打望見流珠後便魂不守舍，只等著公主怪罪流珠，自己再出面救下，成此好事，怎知不一會兒後，卻見流珠被人送走，什麽事也沒有。他和阮二郎精心設計，最後卻是竹籃打水一場空。潘湜自是不甘，這心裏渴得愈發厲害，阮二郎雖暗自納悶，卻也只好溫言相勸，答應定會為他繼續撮合。

流珠上了車後，明慧欲要請罪，流珠卻眸光清明，毫無醉意，笑了笑，道：“你是不小心，只是這禍根兒，卻並不在你身上。我們以後若想無事，必須要將那禍根兒連鍋端起。”

她頓了頓，自袖中掏出荷囊，遞與明慧，溫聲道：“這絲線、布料，向來由你采買。三嬸考考你，你瞧瞧這荷包，可有什麽門道？”

明慧應下，捧起荷囊，就著車窗外燈火仔細端詳，定定地看了會兒，又輕輕一嗅，略略一想，隨即道：“兒日日送貨，清楚那車夫往日所佩戴的定不是這荷囊。這荷囊帶著些脂粉香氣，要麽就是他從哪個小娘子那兒拿的，要麽就是從收買他那人裏拿的。荷囊雖樣式普通，布料、絲線都算不上名貴，但這繡法，卻極為考究，乃是南邊兒的繡技。”

流珠點了點頭，神色微冷，道：“一來，京人以京繡為風尚，稍微有點兒身份的人，都不會用南繡。所以這荷囊的原主兒，定是在南邊兒土生土長，且身份微末的小娘子。二來，那小娘子分明用著再普通不過的布料絲線，可聞著那脂粉香氣，卻又用的是相當名貴的胭脂水粉，這十分矛盾。”

明慧眸中一亮，道：“是越蘇書院的小娘子，且約莫是不紅的，指不定是個丫鬟婢子什麽的。”

每個小娘子都有自己獨特的繡樣，以作標示，便好似柳鶯就會在帕子一角繡一處柳間黃鶯。流珠揉了揉太陽穴，垂眸道：“找個可靠的人，拿著這荷包去越蘇書院掃聽掃聽。記好了，軟硬兼施，先嚇他一嚇，說這是要吃官司的大事兒，然後再那些碎銀，安撫一番，讓他莫要走漏風聲。”

從前在後院憋了約十年，成日裏家長裏短，而如今做起了買賣之後，流珠的性情愈發淩厲起來。

明慧點點頭，目光一冷，道：“多虧娘子機警，不然這回又要吃一遭啞巴虧。若是能捉出主事之人，必要狠狠教訓他一番，教他再不能翻身。”

流珠微微一笑，暗想道：這徐明慧果真今非昔比，從前那小娘子委曲求全，做妾也要嫁給薛微之，如今的她，行事格外果決，手段也狠。從某種程度上來說，和自己也算是互補了。

次日一早，明慧將衣裳的事兒安置妥當，隨即便遣家仆四喜去往越蘇書院，而流珠，則由宮婢領著，去禁中前去陪伴阮宜愛。

行將冬至，水澤腹堅，“雪花深數尺，冰牀厚尺餘”。禁中宮河已結了冰，阮宜愛玩興頗大，可她自己又不愛動，便令宮婢們在冰上打冰球，自己只軟塌塌地倚在暖榻上，烤著神仙爐，笑嘻嘻地看。看膩了之後，阮宜愛又令人拉來做的極其精致的冰排子，自己坐在高位，圍著雪絨絨的圍脖兒，一張小臉兒白裏透粉，活似個長不大的天真少女，可愛得很。

幾個太監用繩子拉著冰排子，腳底下著冰鞋，拉著阮宜愛在冰上緩緩滑行。那速度著實說不上快，但阮宜愛卻覺得十分有趣，咯咯地笑個不停。

見她精神不錯，流珠稍稍放心。前段時日，傅辛幾次叫她入宮，她都推說料理生意、操辦年貨，那太監也毫無辦法，只得看她忙裏忙外。這次若不是阮宜愛叫她，她必不會來。

她卻是不知，阮宜愛之所以叫她，也是傅辛暗中攛掇。阮宜愛欲玩冰戲，教傅辛作陪，官家也拿忙當借口，讓她叫妹妹來陪。

這忙之一字，最是耐人尋味。若果真心中有那人，再忙也可擠出時間，這便不算是忙；若心中無他，再閑也是滿心不願，寧肯做其他不打緊的事兒，也不願與他相陪，這便是忙了。阮流珠對傅辛說忙，傅辛對阮宜愛說忙，正是此理。

流珠看了會兒阮宜愛坐冰排子，也來了興致，轉而穿上冰鞋。那冰鞋以皮條捆束雙足，木屐下則是一排尖利鐵條，與現代的溜冰鞋十分相近。流珠在現代時，愛玩愛笑，每到過年時都要領著侄子侄女等小輩兒一起滑冰，身手不錯，如今見阮宜愛和宮婢們玩的這樣高興，心裏也十分癢癢。

傅辛來時，便見流珠如魚得水，冰上行之如飛，或是回旋，或是屈身擡腿，姿態靈活，身段玲瓏，一襲素衣更襯得眉眼柔艷，也不由得移不開眼來。若是旁人不在，他定然要將那冰上小娘子打橫抱起，入得鴛鴦帳中，成一番好事。

阮宜愛對他這齷齪心思全然未曾察覺，只停了冰排子，笑嘻嘻地拍手叫好，近來因身子不適而有些發圓的小臉紅彤彤的，眉眼帶著靈氣，卻完全引不來官家的視線。好一會兒後，傅辛才堪堪回神，面色如常，對著身邊男子笑道：“你這二娘，持家有道，賺錢有方，只是年齡到底不大，性情還十分活潑。你與她相處時，守著母子該有的規矩便是，太過拘謹便不好了。”

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